Rob Harmeling voelde zich al goed op maandag 6 juli, onderweg naar Pau. Maar door het bergachtige karakter van de etappe maakte hij uiteindelijk weinig kans op de overwinning. De frustratie zat diep maar toen hij de volgende ochtend de gordijnen openschoof maakte zijn hart een sprong. Hoe dat zit vertelt de huidige ploegleider van Unibet Tietema Rockets zondag 29 juni in het Tourcafé van Parijs is nog Ver.
De Tour de France van 1992 heeft de Grand Départ in San Sebastian, Spaans Baskenland. Miquel Indurain deed wat hem te wachten stond en pakte de eerste gele trui door de proloog te winnen. Daags daarna nam Alex Zülle de leiding over. Maar noch de Zwitser noch de sfinx van Pamplona wilden de gele trui nu al in bezit. Daarmee werd de leiderstrui in de groep van wilde honden gegooid. Voor vrijbuiters als Harmeling een interessant gegeven.
De Tour van 1992 kende na de proloog meteen al twee bergetappes. De 3e etappe, van Pau naar Bordeaux, was de eerste in de Tour van 1992 zonder bergen. Deze dinsdag was voor veel renners de honger groot: tijd voor een ontsnapping. Harmeling was aan zijn tweede Tour de France begonnen en was gedreven om te laten zien dat hij kon winnen. Die ochtend bleek dat zijn ploeg het helemaal met hem zag zitten.
Maar hoe belangrijk vertrouwen ook is voor Harmeling, je moet wel op het goede moment meezitten. Met veel kunst- en vliegwerk wist de puncheur van TVM te ontsnappen uit het peloton en de aansluiting te vinden. “Mijn ploegleider was dolblij met mijn geslaagde sprong maar ook bevreesd. Hij kwam naast me rijden en drukte me op het hart energie te sparen. Iets dat indruist tegen wie ik ben als coureur.
Maar in de laatste kilometers van de etappe was ik blij dat ik zijn advies had opgevolgd.”
Bordeaux is een veelbezochte finishplaats van de Ronde van Frankrijk. Veel Nederlanders hebben er gewonnen. In de jaren ’80 was het zelfs vier keer prijs. Ook dat speelt door het hoofd als Rob Harmeling in de kopgroep van tien man Bordeaux binnenrijdt. De finish is dit jaar op een kaal bedrijventerrein waar de wind vrij spel heeft. In de voorbereiding heeft hij met ploegleider Guido van Calster het scenario doorgesproken. In de laatste drie kilometer zou hij moeten ontsnappen. Met zijn kwaliteit als tijdrijder zou hij dan een goede kans maken.
“Er stond echter een straffe wind schuin tegen. Op dat moment besloot ik te wachten op de sprint. Maar toen schoot Alan Peiper ervandoor. Toen betaalde het uit dat ik niet teveel had gesmeten met mijn krachten. Het voelde alsof ik naar Peiper toe werd gezogen. Ik dook erop en erover. Zo kon ik in Bordeaux mijn overwinning pakken.”
Na zijn carrière als coureur heeft Harmeling op inspirerende wijze het wielrennen over het voetlicht gebracht. Op radio en tv was hij een graag geziene gast.
In 2023 debuteerde hij als ploegleider voor Tour de Tietema, dat tegenwoordig als Unibet Tietema Rockets. De ploeg fietst op het niveau van Pro-tour, het een-na-hoogste niveau.
Sinds dit jaar neemt de ploeg deel met een Franse licentie, maar helaas is het nog te vroeg voor een wild card voor de Tour de France in 2025.