Zes wielrenners van profteam Giant Alpecin worden 23 januari 2016 frontaal van de weg gereden door een spookrijdende auto. Het is een wonder dat ze het overleven. Journalist Nick Klaessens zit in een volgauto, vlak achter het ongeluk en verleent levensreddende eerste hulp. Tien jaar later zoekt hij alle betrokkenen op. Hoe zijn ze omgegaan met die enorme klap? De verhalen zijn opgenomen in het boek ‘Ravage’ dat in januari dit jaar is verschenen.
Nick Klaessens was eigenlijk naar het trainingskamp van Giant Alpacin gekomen voor een portret van Tom Dumoulin. Om het beeld wat in te kleuren -Nick was geen wielerverslaggever- vroeg hij of hij mee mocht een training. Zo belandde achter een van de drie fietsgroepjes in een volgauto. Door een overleg van twee trainers was zijn volgauto achterop geraakt. Terwijl ze vlug wilden terugkeren naar de groep was het zevental renners (met on der andere Degenkolb, Haga en Sinkeldam) aangereden door een 73-jarige Britse toerist, die haar auto naar de verkeerde kant van de weg had gestuurd. (Dit verhaal is te bekijken in een uitzending van Omroep Max (vanaf 19:07).)
Geschreeuw en paniek. Bloed en vermorzelde fietsen. Slachtoffers lagen over een lengte van 70 meter verspreid, de bestuurster zaaide in shock paniek. Nick bleef kalm in de ravage en redde het leven van Ramon Sinkeldam en vooral van Chad Haga. Ook de andere renners overleefden het drama.
Hoewel de professionele hulpverlening lang op zich liet wachten was de de nasleep voor Nick bijzonder kort. De volgende dag vloog hij al weer vroeg naar Nederland. Het leven ging weer verder. Nick de journalist, en ook de renners, bleken nauwelijks dit trauma te hebben verwerkt.
Ravage laat zien hoe topsporters omgaan met tegenslag, en wat dat vertelt over ons allemaal. Het verhaal gaat over karakter, herstel, en de dunne lijn tussen ambitie en overgave. Over hoe praten soms het krachtigste herstelmiddel is. Een verhaal over meer dan sport.
Het boek is geen reconstructie van een ongeluk, maar een pelgrimstocht langs littekens, veerkracht en herwonnen perspectief. Van de nuchtere Fransman Warren Barguil die gas terugnam voor zijn gezin tot de Amerikaan Chad Haga die na zijn bijna-doodervaring houvast vond in zijn geloof. Of de Duitser Max Walscheid, die jaren later nogmaals frontaal van de weg gereden werd en toch bleef fietsen. Maar bovenal de Duitse sprinter John Degenkolb, wiens spectaculaire carrière nooit meer de oude werd.
Op Goede Vrijdag, 3 april, 20 uur vertelt Nick Klaessens over het boek tijdens het wielerboekenbal (met ook Edwin Winkels). Nick Klaessens vertelt zijn ervaringen en we zullen ingaan op zijn beweegredenen om dit boek te schrijven. Je kunt tickets kopen (linkje hieronder) om daarbij aanwezig te zijn. En op die avond is zijn boek ook direct te koop.
